"La terre mourante" - Jack Vance (intégrale 1)

Encore une bonne lecture partagée avec le Cercle d'Atuan. Et l'occasion pour moi de redécouvrir Jack Vance dont les lectures ne m'avaient pas toujours plu. Cependant cette lecture résonne également avec la mort de l'auteur survenue durant la lecture de ce bel ouvrage. Redécouverte sous forme de plaisir en hommage à la mort de Jack Vance. 

++ La quatrième de couverture ++

Le soleil se meure. Point d'explosion spectaculaire, non, juste une lumière déclinante, rougeoyante, qui semble doucement s'éteindre. Heureusement, ce n'est pas pour demain ; des éons et des éons nous séparent encore de l'inéluctable. Des civilisations entières ont le temps de prospérer et de mourir.
Comme, par exemple, celle qui a vu naître Cugel, l'astucieux  voleur qui nargue les plus puissants sorciers. Mais la fois où il s'introduit chez lucounu le magicien rieur pour lui dérober un puissant artefact est peut-être celle de trop : le voilà projeté à l'autre bout du monde, sans autre moyen de transport que ses pieds...

+++ Mon avis +++

"La Terre mourante, intégrale 1" (2012) se découpe en deux livres précédemment parus également chez J'ai Lu : "Un monde magique" (1978) et "Cugel l'astucieux" (1976). Le premier des deux, "Un monde magique", contient un ensemble de 7 nouvelles, alors que "Cugel l'astucieux" est un fix-up construit sur base de 8 nouvelles dont certaines furent précédemment publiées chez nous dans différents numéros de Fiction (1966).

Pour ce qui est de l'auteur, il n'est peut-être plus nécessaire de le présenter. Mort durant la lecture de ce livre, Jack Vance est l'un des derniers grands auteurs de l'âge d'or de la SF à nous quitter. Il fut un grand conteur, insufflant toujours dans ses ouvrages une haute dose d'exotisme qui lui est typique. C'est un créateur d'univers et de mondes qui aura fait rêver plus d'un lecteur. Pour ce qui est de sa bibliographie en langue française, je vous renvoie vers Noosfere. Et pour en savoir plus sur le personnage et son oeuvre, je vous renvoie vers l'excellent article "Un hommage à Jack Vance" (Jérôme Dutel) publié dans le carnet Res Futurae.

Pour ma part, je démarrais cette lecture de manière un peu septique car mes précédentes expériences avec Jack Vance furent soit bonnes ("Le language de Pao") soit mauvaises ("La Planète géante"). Mais autant vous dire de suite ce que j'ai pensé du livre : j'ai adoré. Je partais pourtant avec un à priori négatif, mais j'ai été totalement dépaysé. Le format court des textes, le côté presque vaudevillesque de certaines aventures mais certainement picaresques et un héros tel que Cugel qui est un sale type doublé d'une bonne tête à claque m'ont vraiment accroché. Bref : je me suis bien amusé. Bien sur l'écriture de Jack Vance est surtout agréable pour son exotisme, sa création des univers, des décors et des lieux d'aventures car les personnages sont tous globalement secondaires excepté le héros sans peurs et sans remords. Autrefois, je trouvais l'auteur très misogyne dans ses descriptions des femmes, mais en fait, j'ai l'impression finalement que tout personnage secondaire est juste secondaire! Néanmoins cela reste très stéréotypé, chaque genre à sa place. Le féminisme n'a pas encore fait sa place ici. Malgré cela, et connaissant déjà ce défaut par ailleurs, j'ai lu cet ensemble de nouvelles fort agréablement. 

Pour ce qui est de l'univers de la Terre mourante, on est en pleine fantasy. Cependant, on évolue dans un univers annoncé comme post-apocalyptique mais où la magie existe bel et bien. Cette dernière sent bon le cliché du mage de jeux de rôle avec sa panoplie de sorts tous aussi mortels les uns que les autres. De là à savoir si l'oeuvre de Vance a influencé les créateurs du jeu Donjons & Dragons, il y a un pas que je n'oserais pas franchir mais que je serais bien tenter de faire. Les nouvelles sont également une succession d'aventures qui pourraient toutes aussi bien être des scénarios de jeu de rôle. Ce n'est pas en soi une critique, cela représente une fantasy (ou plutôt la Sword and sorcery) d'époque adaptée à la parution en pulp magazine qui étaient le format de base pour se faire publier. Cela dit, à la même époque sortait un autre classique de la fantasy au nombre de pages exactement opposé : "Le Seigneur des Anneaux" (J.R.R. Tolkien). Bref ce format de texte et sa rythmique sont assez daté mais j'apprécie encore bien de temps à autres. Et puis cela nous offre l'avantage de pouvoir poser le livre quelques jours et y retourner facilement sans être perdu par une intrigue politique complexe, chaque nouvelle étant sa propre histoire autonome.

Une fois terminé le livre, on ne peut pas dire que l'on soit tombé amoureux des personnages. Certains comme Cugel, sont juste de vrais sales types, de vils voyous sans remords prêt à n'importe quelle bassesse pour arriver à leurs fins. Néanmoins, l'humour de Jack Vance est bien présent car ironiquement, ce même Cugel se fait toujours avoir par plus malin que lui. C'est juste succulent.

Cet ensemble de nouvelles est finalement fascinant. On s'accroche malgré les défauts, on cherche à savoir ce qu'il se passera, anticipant presque les mauvais coups, espérant les bévues des personnages. L'ensemble reste inégal bien sur mais on s'accroche par l'envie d'aventure et de découvertes. Jack Vance est un bon conteur. Il a ses défauts mais je dois bien avouer que je me suis bien amusé dans cette lecture. Alors comme je ne boude pas mon plaisir, je compte bien me lire l'intégrale 2 prochainement. 

+++ Mais encore +++

Lecture effectuée dans le cadre du Cercle d'Atuan : Le Hit Parade du Cercle d'Atuan
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